社会主义民主是最广泛的人民民主，其实质是人民当家作主。没有人民民主，就没有社会主义，就没有社会主义现代化。民主首先是一种国家制度，也包括民主权利、民主方法、民主精神、民主原则和民主作风。作为一种国家制度，其实质在于人民行使管理国家或社会的权力。在我国，国家的一切权力属于人民，人民充分地、广泛地参与国家管理，以直接或间接的方式行使权力，对国家公职人员进行民主监督和制约。
在新世纪坚持和完善社会主义民主制度具有重大意义：第一，坚持社会主义民主能保证我国社会始终沿着正确的方向发展。我国既然是社会主义国家，就必须充分保证人民能够按照民主集中制的原则管理国家、管理经济文化事业和一切社会生活，行使选举、监督国家工作人员的权利，以及享有法律规定的各项民主权利。这只有在完善的社会主义民主制度下才能实现。第二，完善社会主义民主制度是全面建设小康社会的动力源泉。全面建设小康社会必须大力发展生产力，与此相应，就要改变落后的、不相适应的生产关系和上层建筑，改变人民的生活方式和思维方式，这都离不开全体人民的关心和参与。只有完善的民主制度，才能使人民群众更好地发挥积极参与政治体制和经济体制改革、积极进行生产劳动的首创精神。第三，完善社会主义民主制度还是当今反腐倡廉的需要。腐败产生的一个重要原因是由于国家公职人员的权力缺乏监督。加强多党合作、多党参政的政党制度，逐步建立起一套能够充分反映广大党员意志和利益的民主制度体系，建立健全并严格执行党的民主集中制的各项具体制度，增加党和国家政治生活的透明度，大力提高党政职能部门重要事务的民主和公开程度，逐步做到主要领导干部个人经济状况的公开化，这是防止腐败的有效途径。第四，满足广大人民群众参政议政的要求。随着人民生活水平的提高、社会主义市场经济体系的不断完善，广大人民群众对民主的愿望和要求也不断提高，民主意识不断增强，参政议政的呼声也越来越高。在完善的民主制度下才能实现广大人民群众的参政议政要求。