在我国，对外贸易的主要方式有对等贸易、展卖、加工贸易（通常称为“三来贸易”，它包括来料加工、来件装配、来样加工）、补偿贸易（是一种贸易方式和利用外资的形式）等。
我国对外贸易的作用：发展对外贸易可以互通有无，调剂余缺，实现资源优化配置；可以节约社会劳动，取得较好的经济效益；可以吸收和引进当代世界先进的科学技术成果；可以接受国际竞争压力和挑战，促进国内企业不断更新技术，提高劳动生产率和产品国际化水平。