说到“马路”之名的起源，现代的人认为古人一般都是以马驾车，所以让其行走的道路就顺理成章地成了“马路”。但是，了解历史的人都知道古代的马车多是有钱人的交通工具，普通老百姓只能坐坐牛拉车。甚至在马匹奇缺的时期，贵族也坐不上马车。就像西汉建国之初，皇帝想用相同毛色的牛来拉车都配不齐。因此把大路叫马路是不合理的。那么“马路”这个名字到底是怎么得来的呢？
其实，“马路”是个外来物。18世纪中期工业革命发生后，随着科学技术的进步，经济迅速发展，对交通运输也提出了更高的要求。为了改变当时的交通状况，英格兰人约翰·马卡丹设计了新的筑路方法：用碎石铺路，并且路的中央偏高。这样铺好的路不但路面平坦宽阔，而且更便于排水。由于马卡丹设计的路得到广泛的应用，人们便取其设计人的姓，把这种路命名为“马卡丹路”，简称“马路”。