叙述的方法多种多样，仅就清代刘熙载的《艺概·文概》和林纾的《春觉斋论文》中所提到的就共有25种：特叙、类叙、正叙、常叙、实叙、借叙、详叙、约叙、顺叙、倒叙、连叙、截叙、豫叙、补叙、跨叙、插叙、原叙、推叙、总叙、间叙、引叙、别叙、直叙、婉叙、平叙。这里，只介绍几种常用的叙述方法。
1.顺叙 按照人物的经历或事件发生发展的先后顺序进行叙述的方法。顺叙是指按时间的推移，空间的自然序列，作者或人物的思想感情发展的进程，人物活动的次序或事件的始末进行叙述。这是一种最基本最常用的叙述方法。它循着事物发展的程序，符合人们的接受心理和阅读习惯，便于把叙述内容表述得条理清楚、自然顺畅。如鲁迅的《一件小事》堪为顺叙运用的典范。运用顺叙要区分主次，讲究详略，注意疏密相间，防止平铺直叙。采用顺叙，从头到尾，自然有序，气脉贯通，使文章条理清楚。顺叙要特别注意材料的取舍、叙述的详略，如果不分轻重主次，平均着墨，就会显得平淡、呆板，失去文章的光彩。
2.倒叙 又称“倒插笔”，就是把事件的结局或事件中最突出的片段提到前面来叙述，然后再按事件发生的时间顺序进行叙述。如沃勒在《廊桥遗梦》的开头即写道：“从开满蝴蝶花的草丛中，从千百条乡间道路的尘埃中，常有关不住的歌声飞出来。本故事就是其中之一。一九八九年的一个秋日，下午晚些时候，我正坐在书桌前注视着眼前电脑荧屏上闪烁的光标，电话铃响了。”作品采用倒叙的笔法来叙述，先写叙述者的现在，然后再回忆故事主人公年轻时的一段恋情，使小说充满怀旧的色彩。此法用得好，容易突出重点，造成悬念，增强读者阅读兴趣。同时，可压缩一些过程，使结构紧凑，增强吸引力。采用此法，应注意两点：一是根据内容表述的需要，决不可故弄玄虚，搞形式主义，为倒叙而倒叙；二是从“倒叙”转入“顺叙”部分的衔接要交代清楚，过渡要自然紧密。
3.插叙 在叙述主要事件的过程中，由于表达的需要，暂时中断主线，插入与中心事件有关的内容的叙述。如鲁迅的《故乡》一文中，当母亲和“我”提到闰土时，叙述的主线中断了，插入了“我”童年时与闰土交往的一段叙述，表现了少年闰土的天真活泼、质朴可爱，为后文“木偶人”式的中年闰土出场作必要的铺垫和对照，突出了闰土的变化，有利于揭示文章的主题。
插叙的内容较多，有回忆过去的人，追叙往事的；有对人、事、景物的情况作说明或作补充或作解释的······插叙可以帮助展开主要事件，丰富文章内容，使行文缓急相济，起伏有变化。但要注意切合内容的需要，自然贴切地插在关键处；要交代清楚与主线的衔接，插叙完后，要回到原来的主要事件上来，保证主线的突出，不可喧宾夺主。
4.补叙 在叙述过程中对前文涉及的某些事物和情况作必要的补充，它的作用在于对前文所设伏笔作出回应，或对前文中有意留下的接榫处予以弥合。如兰德尔·华莱士的小说《珍珠港》，主人公丹尼·沃克死而复生，让大家惊诧不已时，作者马上交代他如何跳伞得救的经历，使人恍然大悟。补叙，可以使内容完整充实，情节结构完善，使记叙周严，不留破绽。
5.平叙 又叫分叙，就是指对同一时间内不同地点所发生的事情进行分别、平列的叙述。叙述两件或两件以上的事，不能同时双管齐下，通常采用“花开两朵，各表一枝”的方法。先叙一件，再叙另一件。如《水浒》中最后108条好汉，齐到聚义厅，就是一人一人地分别叙述的。
采用此法，能使头绪纷繁的人与事表现得有条不紊，能增强文章的立体感，读者透过空间同时见到几处的活动，开阔视野。