（一）来自社会实践
社会实践这一概念，带入公文写作之中，主要靠材料来体现。首先，材料来源于社会实践，人在实践中获得的种种事实、数据和局部认识，对于写作来说，就是材料。其次，不管是记忆中的材料还是文字化的材料，都不过是实践的观念化形态或物化形态。因此，我们既可以说主题来源于实践，也可以说主题来源于材料－它是在深入的社会实践或者说是在丰富的材料的基础上，经分析、综合、比较、归纳之后形成的。
这样看来，材料和主题之间的关系，就是一个双向互动的辩证关系。在主题尚未产生、确定之前，材料是第一位的，它代表着存在和现实，而主题是意识，是第二位的。主题一旦确定，也就是说，一旦完成了感性认识向理性认识的飞跃，就要根据自己的需要来选择材料，能有效表现和支持主题的材料就使用，相反则不用。这时，主题又取得了支配材料的统帅地位。
在主题产生的过程中，材料是否全面、丰富（实质上也就是实践是否深入），直接决定着主题是否正确、深刻。所以我们说，主题的提炼，首先要基于深入的实践和丰富的材料。（二）摒弃表面现象，深入开掘事物本质
人的感官所反映的，永远只能是事物的外部形态。提炼主题，要摒弃表面现象，努力开掘事物内在的本质，这就需要经过大脑的分析、综合、归纳、比较，将丰富的感性材料“去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里”，进行加工提炼，完成从感性认识到理性认识的飞跃。因此，提炼主题的过程，也就是一个从个别到一般、从具体到抽象、从现象到本质的过程。
（三）站在时代的高度
提炼主题，还必须站在时代的高度，才能精确把握住事物的本质意义。这首先要求把反映对象置于广阔的时代背景之中去考察、去思索、去表现。
提炼主题还要求寻找新的角度，以便有新的思考、新的发现，写出新意。
（四）反复提炼
很早以前，人们对文章主题需要反复提炼，就已经有了自己的认识。元代人就曾说过：“凡作文发意，第一番来者，陈言也，扫去不用；第二番来者，正语也，停止不可用；第三番来者，精意也，方可用之。”（陈绎曾：《文说》）当然，古人所说的三番过程，只是一个大致规律，不可理解得过于拘泥。对于有些作者或题材而言，也许“第一番来者”就是精意，因为作者对这一题材早已有反复的深刻思考，不必在作文时再从头开始。对一些阅世不深、经验欠缺的作者来说，“第三番来者”有可能依然是陈言，还需要继续提炼下去。总之，提炼主题一般需要一个多次反复的过程，不能指望一蹴而就。