我国的海岸，不仅绵长曲折，而且类型复杂，南北有别。大体上以钱塘江口为界，分为南北两段：北面的一段大都是由泥沙构成的，叫做沙岸；南面的一段，主要由岩石构成的，叫做岩岸。沙岸由于长年累月接受河流泥沙的沉积，遭受潮汐波浪的冲刷，一般比较平直和单调，岸前海水很浅。岩岸正好相反，它很少接受泥沙的沉积，岸线曲折，犬牙交错，岸前就是深水区。用心的读者一定会问，同样都是海岸，为什么南北会有这样大的区别呢？
打开我国的地形图，会清楚地看到，北面的一段海岸，连接着广阔无垠的三大平原，三大平原的背后是内蒙古高原和黄土高原，平原和高原之上，有黄河、淮河和长江等源远流长的大河，它们不仅水量丰富，而且携带着大量的泥沙，从西向东，顺着地势的下降，向海里倾泻。涨潮时海水又把泥沙托住，使它们大量地沉积在海岸上。波浪和潮汐不断地冲刷，又把泥沙铺得平展展的，形成了弯曲很少的平直的海岸。钱塘江口南面的一段海岸，背后是高低不平的丘陵和山地，上面的河流多是源短流急，泥流很少。这里的海岸，大部分以丘陵和山地为基底，所以海岸基本上保留了原来丘陵山地的形状，岸线曲折，峰角突兀。