“金砖四国”这个词是高盛公司的吉姆·奥尼尔于2001年首次提出的。“金砖四国”（BRIC）引用了巴西、俄罗斯、印度和中国的英文首字母。由于该词与英文中的“砖”（Brick）类似，因此被称为“金砖四国”。2010年11月，南非申请加入“金砖四国”合作机制。12月，“金砖四国”决定吸收南非作为正式成员加入“金砖国家”合作机制，“金砖四国”由此正式更名为“金砖国家”（BRICS）。2010年12月，南非正式加入“金砖国家”合作机制，成为第五个“金砖国家”。金砖国家国土面积占全球的29.6％，人口占世界人口的42.6％。五国分布于亚洲、非洲、欧洲、美洲，都是区域或次区域经济“领头羊”，也都是二十国集团成员、世贸组织多哈回合谈判核心参与方以及全球金融标准制定机构金融稳定理事会重要成员，在“77国集团＋中国”、基础四国等南南合作机制中起到重要作用。金砖国家共同发展，其在全球经济总量中的比重将继续提高，在国际贸易和投资中将占据越来越重要的地位。2013年3月27日，南非德班，习近平就任最高领导人以来首次出席金砖国家会议。正式在国际舞台亮相的习近平用一句古话“志合者，不以山海为远”向世界表达了中国构筑伙伴关系、推动共同发展的宏伟愿景，在题为《携手合作共同发展》的主旨讲话中，习近平指出，尽管金砖国家是一个成立刚五年的新机制，但只要各国坚定对自身发展道路、发展前景和彼此合作的信心，就一定能够取得更大成功。习近平希望各国通过加强伙伴关系，加强三个方面的合作：一是坚定捍卫国际公平正义，维护世界和平稳定；二是大力推动建设全球发展伙伴关系，促进各国共同繁荣；三是深化互利合作，谋求互利共赢。这次会议，习近平首次建议，金砖国家要朝着一体化大市场、多层次大流通、陆海空大联通、文化大交流的目标迈进。
2014年7月15日，习近平在巴西福塔莱萨出席金砖国家领导人第六次会晤。习近平发表了《新起点、新愿景、新动力》的讲话，他认为金砖国家在许多重大国际和地区问题上共同发声、贡献力量，致力于推动世界经济增长、完善全球经济治理、推动国际关系民主化，是成为国际关系中的重要力量和国际体系的积极建设者。习近平总结了中国外交有原则、重情义、讲道义、谋公正的特点，同时表示尤为珍视金砖国家合作，列为外交优先领域，坚持同金砖国家做好朋友、好兄弟、好伙伴。这次会议上，习近平还第一次明确提出，要发扬金砖国家独特的开放、包容、合作、共赢的合作伙伴精神，发展金砖国家更紧密、更全面、更牢固的伙伴关系。
2015年7月10日，俄罗斯乌法，金砖国家领导人第七次会晤在这里举行。习近平发表了题为《共建伙伴关系 共创美好未来》的主旨讲话。讲话中习近平对深化金砖国家伙伴关系提出了明确的努力方向。
第一，构建维护世界和平的伙伴关系。金砖国家应该携手应对全球性问题。要共同维护第二次世界大战胜利成果和国际公平正义。要摒弃冷战思维，拒绝零和博弈，共同维护地区和世界和平稳定。
第二，构建促进共同发展的伙伴关系。要共同构建更紧密经济伙伴关系，同步推进金砖国家新开发银行总部和非洲区域中心建设，落实好金砖国家经济伙伴战略。要在2015年后发展议程、气候变化等重大国际发展问题上，维护新兴市场国家和发展中国家共同利益。
第三，构建弘扬多元文明的伙伴关系。要坚持开放包容，积极开展同其他国家和国际组织对话和交流，加强同其他新兴市场国家和发展中国家团结合作，扩大金砖国家代表性和影响力。
第四，构建加强全球经济治理的伙伴关系。要共同致力于提高金砖国家在全球治理体系中的地位和作用，倡导建设开放型世界经济，支持多边贸易体制，加强在网络空间和移民问题等领域交流合作。
习近平同志提出的构建金砖国家四大伙伴关系充满了中国智慧，和而不同，求同存异。推动金砖国家的伙伴关系很重要的就是务实，不设前提条件，共同面对挑战，共同行动。15年前，“金砖”只是一个概念。而乌法峰会后发表的《乌法宣言》及行动计划公布了未来一段时间将紧锣密鼓举行的几十项活动，“金砖国家经济伙伴战略”则为金砖国家未来5年经济合作制定了一份详尽路线图。