技能、知识和才干，是构成绩效的三个因素。
所谓技能，是指一件工作“怎样”完成的方法，或者一件事情“怎样”处理的程序。
例如乘法运算、会计记账、销售话术、授权步骤等，这都属于技能。一个人只要掌握一项技能，就能够靠这项技能谋生。
简言之，技能回答“怎样做”的问题。
所谓知识，就是你所知道的事情。知识又分为两类：第一类事实性的知识，就是你知道的与事实相关的事情。例如地球是圆的、供应商的第一次报价留有砍价空间、迟到会罚钱等。第二类是经验性的知识，就是你从实践中获得的各种理解。例如顾客的迟疑让你知道他对产品的售后服务有疑虑等。经验性知识的获取包括反思、感悟、理念等。
才干是贯穿始终的思维、感觉和行为模式。它与技能和知识完全不同，它是隐藏在你精神世界中的高速公路，连接着你潜在的各种潜力、意识和记忆。
例如，盖洛普通过对优秀会计师的研究发现，他们最重要的才干是天生喜欢“准确”。这与会计准则（怎样记账的技能）和避税窍门（来自实践的经验）毫无关系。而且，拥有“喜欢准确”这种才干的会计师，他们会觉得会计工作是世界上最棒的工作，每次把账做平的时候，他们会感受到完美和快乐。
这种对精确的热爱，既不是技能，也不是知识，它是才干。如果你不具备它，你只能是一个普通的会计，永远难以成为一名出色的会计。
技能和识是可以传授的，管理人员可以通过培训来改变员工在技能和知识方面的缺乏。但是管理人员没有办法把某种才干的“过滤器”移植到另一个人身上，他们要找到出色的员工，就只能选拔才干。