人民监督员制度指的是，从外部加强对人民检察院办理直接受理立案侦查案件工作的监督，从而防止和纠正检察机关在执法过程中出现的不公平问题，提高执法水平和办案质量，确保依法
公正履行检察职能，维护社会公平正义的制度。
人民监督员制度作为一种外部监督推行实施，一方面是顺应我国宪法和法律关于一切国家机关必须倾听人民的意见、接受人民的监督的规定，另一方面也是为了回应人民长期以来对检察院内部监督有效性问题的怀疑。2004年10月，最高人民检察院决定在全国开展人民监督员制度的试点工作，并先后颁布了《人民监督员表决意见书》《关于人民监督员试点工作若干具体问题的意见》《关于人民监督员试点工作若干具体问题的意见（二）》《关于人民监督员监督“五种情形”的实施规则（试行）》等一系列的实施意见和补充规定来确立、完善人民监督员制度。
可以说，人民监督员制度是在检察系统采取“自上而下、先行试点、稳步推进、全面试行”的循环渐进模式中发展起来的，是检察系统进行“强化法律监督、维护公平正义”的一次有益探索。人民监督员制度经过近些年的发展，也逐渐成熟起来，发挥了应有的监督作用，在提高检察机关的执法水平和办案质量，保证检察机关正确履行职能等方面发挥了积极作用，显示出其强大的生命力和存在的价值。