什么是人情？是人与人之间相互交往的本能感觉。它结合了人与情，才叫做人情。人情如润滑剂，使人与人之间的关系变得更加顺畅。人们生活在社会中，免不了有很多人情往来。人情有来有往，才是最佳的交往状态。来而不往非礼也，只得到别人的人情，自己没有回报，这必然会给人情关系带来不和谐。相反，如果是自己单方面付出，对方没有半点儿回应，自己的心也会变冷。所以，无论怎样，人情不会在人们之间白白牺牲，它付出的同时也要求有所回报。这便是人情要讲究的“收支平衡”。
人情的收支平衡在生意场上最应遵守，你想要有收获，就得要先付出，你要让人家感觉到心里情愿，这样生意才容易促成。
美国著名的“钢铁大王”卡内基结识了一位名叫弗里克的青年。这个人有胆识，有才干，经营着煤炭业，号称“焦炭大王”。虽然有些自负，但是卡内基还是很欣赏他。
有一次，卡内基的公司需要煤炭，他就想到了弗里克，想与他合作。他将弗里克请到自己家里，热情接待。其时，卡内基已年近50，比弗里克差不多大一倍，他的财富也比弗里克多无数倍，但他仍然在弗里克面前保持着礼貌和谦逊，这让弗里克顿时对他产生了好感。两个人谈得很投机。趁着弗克兴致勃勃之时，卡内基提出了要与他合作建立一家煤炭公司的建议，并且大度地表示，新公司的总价值是200万美元，弗里克的焦炭公司约值32.5万美元，其余167.5万美元都由他支付，股份双方各得。
只出不到1/4一点的资金，却能得一半股份，这是打着灯笼都难找的好事，弗里克却还在犹豫，如果公司以卡内基的名义运作的话，他是不乐意的。因为他是一个“宁为鸡首，不为 牛后”的人。
卡内基看出他的心事，补充道：“新公司的名称是＇弗里克焦炭公司＇。”
弗里克再无疑问，当即爽快地同意了。此后，弗里克成为卡内基的合作者，日后更成为卡内基钢铁公司的高层领导之一。
大生意人做事历来如此，既为自己打算，也为别人考虑，使双方在互惠互利的基础上谋求更大的利益。
人情的“收支平衡”理论不仅适用于生意场，而且也适用于朋友之间。有的人可能不以为然，朋友之间还谈什么回报，那不玷污了友情吗？此话差矣，朋友之间关系越密切，就越要分得清楚一些，千万别欠人情债。这个道理很简单，假如你帮助了朋友，即使当初没有想要他的回报，但当你有事求他时，他借故推脱，你心里是否会这样想：真不够朋友，当初我那样帮你，今天竟然对我的困难不理不睬。如此，你心中的天平就会失衡。