大夫，在古代是一种官名，如谏议大夫、御史大夫，多系中央要职和顾问，但都不是医官，到了宋代，我国的医务制度和医学管理，都有了相当的发展。当时负责管理医疗行政的官职很多、翰林医官院医官就分为七级，官职有22种之多、官阶如大夫、郎中、医效、抵侯等、就大夫而言，就有和安大夫、成和大夫、成安大大、成全大夫、保安大夫，等等。后来，人们认为大夫是医官中最崇高的职位、就把大夫作为医生的尊称。又因为医官中有郎中一职，因而也有人把医生称作郎中。
不过，在习惯上，大夫和郎中也略有区别。一般设馆医人的医生，称为大夫；草药店或流动行医的医生，称为郎中。所以以后人们称呼医院的医生，多数叫大夫，而不叫郎中，就是这个缘故。