人类当生产他们的生活资料时，必须在一定的方法 政治的法律的之下，共同劳动。因为共同劳动，就不能不维持共同劳动时的一定的规律秩序，并且不能不有序的指导者。可是在平等的生产方法支配着的社会的经济构造中，譬如在原始社会的经济构造中，生产手段是归社会所共有，人与人在生产过程中的关系都是平等的。所以这个时代的社会的经济构造及其规律秩序，完全依靠传统习惯去维持，并受种族中的年长而有经验的人所指导，没有用特别权力去实行压迫或强制的必要。因而政治权力那东西，在这样的社会中是不能想象的。即是说，在原始社会中，政治和法律一类的东西是不曾有过的。
然而进到敌对的经济构造中，情形就完全不同了。在敌对的各种经济构造中，一方面的社会集团独占若生产手段，另一方面的社会集团被剥夺了生产手段。前者利用生产手段的独占权，剥削后者的劳动而生活。于是这两种利害不同的社会集团，因为利害的冲突，就进到了互相对立、互相冲突的状态。因此，占有生产手段的社会集团，为谋维持社会上的安宁秩序，就创出了一种公共的强制权力，来镇压那丧失了生产手段的社公集团。这种公共的强制的权力，就是国家。国家的强力装置，是武力的种种组织以及种种强制他人意志服从权力的种种手段。于是占有生产手段的社会集团，通过国家这个机关，变成了支配者；同时丧失了生产手段的社会集团，变成了被支配者。所以国家是在敌对的经济构造之上建立起来的，是一个社会集团统治别个社会集团的工具。社会的各个发展阶段上的国家，依存于各个阶段上的经济构造，如古代的、封建的、资本主义的国家，是依存于古代的、封建的、现代的经济构造的。
支配者对被支配者实行支配时，单靠掌握国家权力，还是不充分的。
支配者还得要组成政府机关，创制种种法律，对被支配者宣布关于权利义务的种种规定，关于保障财产及维持秩序的种种规定。然后才挟着强制权力，使被支配者奉行遵守。所以法律的主要作用是保障财产关系的，而财产关系是生产关系之法律术语的表现。
随着敌对的经济构造之发展，国家也随而发展，随而扩大其规模，凡属武力的组织、政党、教会、学校等及其他各种政治机关，都包摄在内。统括上述各项，总称为政治的法律的上层建筑。政治的法律的上层建筑，是社会的上层建筑之一。
一些阶级行动的顶点的东西，即是政治。所以历史唯物论，对于政治在社会发展上的积极的作用，是非常重视的。
其次，意识形态虽是反映经济构造及政治的法律的上层建筑的东西，同时它对于两者有很大的反作用。这样的反作用，也分为两个方向:（一）正确地反映了经济构造及政治的法律的上层建筑之意识形态，能够暴露出经济及政治的发展法则，使人们能顺应这些法则去改造经济与政治，以促进社会的进步。（二）如果曲解了经济构造及政治的法律的上层建筑的意识形态，那就曲解或否认政治与经济的发展法则，徒使人们陷于心理的游戏。这样的意识形态，至多也只是颠倒事实的真相，以为特殊的社会集团的利益说法，结果只能暂时阻碍社会的进步，而社会发展的必然性，终究要暴露出这种意识形态的反动性。
一切革命的学说、思想或哲学，只是当时社会的物质生活的矛盾、阶级的斗争等社会变动的事实之观念的反映。这种学说，思想或哲学，无疑的是革命的阶级的实践的契机，能够促进社会的改造。但是意识形态这种促进社会改造的作用的原动力，仍然潜伏于社会的存在的根底中。所以历史唯物论在考察社会的变革时，必须区别“物质的变革”与“意识的诸形态”，而主张意识形态“必须从物质生活的矛盾，从社会的生产力与生产关系的矛盾去说明。