毛泽东思想是马克思主义普追原理和中国革命及建设的具体实践相结合的产物。它是以毛泽东为主要代表的中国共产党人，运用马克思主义的立场、观点和方法，把中国长期革命和建设实践中的一系列独创性经验作了理论概括而形成的适合中国情况的科学的指导思想。它是马克思列宁主义在近代中国的运用和发展。
（一）毛泽东思想的形成和发展
毛泽东思想是近代中国社会和革命运动发展的客观需要和历史产物。20世纪前期和中期世界形势和中国政局的变动以及“战争与革命”的时代主题，是毛泽东思想形成的时代背景；新的社会生产力的增长和工人运动的发展，为毛泽东思想的形成提供了物质基础和阶级条件；新文化运动的兴起和马克思列宁主义的传人和传播，为毛泽东思想的形成准备了思想理论条件；中国共产党领导的人民革命，是毛泽东思想形成的实践基础，毛泽东思想是在中国共产党领导的中国革命与建设的实践中逐步形成和发展的。
（二）毛泽东思想的主要内容
毛泽东思想是以毛泽东同志为主要代表的中国共产党人对中国新民主主义革命、社会主义革命及社会主义建设经验的科学概括和总结。
关于新民主主义革命，根据中国单命的特点和发展规律，创立了无产阶级领导的、工农联盟为基础的、人民大众的、反帝反封建反官僚资本主义的新民主主义革命的理论，总结出统一战线、武装斗争、党的领导是革命的三大法宝，创造出一条以农村包围城市，最后夺取全国胜利的革命道路。
革命胜利后，确立了人民民主专政的国家政权，提出了社会主义工业化和社会主义改造同时并举的方针，实行逐步改造生产资料私有制的政策，对资产阶级实行和平赎买，把企业的改造和人的改造结合起来。在社会主义制度建立后，政治上分析了社会主义社会的基本矛盾和两类矛盾，提出了正确处理人民内部矛盾作为国家政治生活的主题；在经济建设中提出了农业为基础，正确处理农轻重的关系，正确处理国家、集体、个人三者利益之间的关系等一系列正确方针；文化上要发展科学的、民族的、大众的文化，实行百花齐放，推陈出新，古为今用，洋为中用的方针。