中国古代，红色被广泛用于宫廷的建筑中，庙宇和墙壁都要用红色装饰，当朝为官者大都着红袍，“朱门”“朱衣”说的就是朝廷官员的宅邸和官服大都用红色作为装饰，以此来显示身份尊贵。道家文化所指的五行中火的颜色也是红色，八卦里的离卦也象征红色，可见中国人尊红的思想由来已久。
关于“本命”年的禁忌，在民间有着广泛的流传和影响，各族各地的民俗中都有在本命年穿红戴红驱邪避凶的习俗。人们每逢本命年就要用红色来装饰自己。本命年的红色讲究应该是源于中国汉民族传统文化对于红色的崇拜。红色辟邪，红色吉祥，这种观念早在原始社会就已经存在，红色是太阳的颜色，是血的颜色，是火的颜色。随着时代的变迁，这种尚红思想却没有变，新年贴红对联，新科的红榜，汉族的旧式婚礼中新婚的红嫁衣、红盖头、红蜡烛等，不论何时何地，人们都要用红色来增添喜庆。汉民族把红色视为喜庆、成功、忠勇和正义的象征，尤认为红色有驱邪护身的作用。因此在大年三十，人们便早早地穿上红色内衣，或系上红色腰带，有的随身佩戴的饰物也用红丝绳系挂，来迎接自己的本命年，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。这些为本命年辟邪的红色什物就是人们常说的“本命红”。
总的来说，本命年是福是祸或者是与大多数人认为的那样:本命年顺则一顺百顺，鸿运当头，势不可当；背则到处是关口，满眼皆门槛，霉运到家，目前还尚无定论。但可以肯定的是，本命年是凶年的这种说法是没有任何科学依据的。现代人对本命年“戴红穿红”的说法并不是特别重视，“本命年”也逐渐失去它原始的意义，在传统习俗中正逐渐被人们所淡忘，成了商家宣传的一种头。