在中国，“烹任”一词最早出现于战国至秦汉年间成书的《易传》其对“鼎卦的解释为:“以木火，亨饪也。”“木”指燃料，如柴草之类；“”的原意是风，此意是指风点火；“亨在先秦时期与“烹”通用、指加热“指制，是古代热食的通称。“以木巽火，亨饪也”大意是在鼎下架起木柴顺风点火，煮熟食物。
在古代早期的文献中，也曾用“应厨之事调和之事概括烹饪约在唐代出现“料理一词，后又出现“烹调”一词，二词词义与饪基本一样比后“科理一词被弃，“烹饪”“烹调”二词并存混用。近半个世纪以来，随烹饪事业的发展，“烹调”一词在实际应用中逐步分化出来，成为专指制作各类食品的技术与工艺的专用名词。现代人认为，烹饪是指对食物原料进行合理选择和加工。使之成为色、香、宋、形、质、养兼备的，无害的，利于收的，有益于身体健康的饮食点。
这一系列的内容变化与社会经济文化的发展有密的联系，烹饪涵盖的内容也在不断增加。由此可见，在不同的历史阶段，烹饪的内容、性质也有一定的变化，其变化主要反映在以下几个方面:
（一烹饪活动的基本要素发生了变化
1.烹饪原料的变化
内依靠采、滴猎的“有啥吃啥”状况发展到依靠种植、养殖以及人工合成的状况，丰了烹饪原料资源，进一步促进了烹饪成品的多样化。
2烹饪器具和能源的变化
由古代的以石器具、骨器、陶器和草木为主婴烹饪器其和能源，发展到以玻璃器、不锈钢器具和煤气、电气为主要烹饪器具和能源，使烹饪器具更加美观大方，并在新能源的作用下缩短了菜然化时间。
3.烹饪技术的变化
由烤、煮、炖、蒸等少数几种方法，发展到炒、炸、烹、爆、煎、贴等几十类烹调方法。通过不同的制作方法，将百余种原料做成下姿百态的菜。烹饪成品数上的增多、质上的各异、花样上的翻新和质量上的提高使中国饪走向了一个新的历史阶段。
（二人们对饮食的营养、卫生和审美的要求日益提高
1.现代科学理论知识改变了过去只靠直觉或经验择食的状况
现代科学理论知识，特别是养生、食疗理论和现代营养学、食品卫生学的知识改变了人们的样食观念，更加注重原料搭或杂食理念。
2.生活达到温饱水平后，逐步改革了旧的饮食习惯和习浴
现代人更加自觉地注重饮食的营养效果和卫生要求防止了细菌的滋生与疾病的传染，如“非典”之后，餐饮行业积级推广分食制，预防就餐传染疾病等
3.人们对饮食“美”的要求，不再局限于烹饪成品的质美和感觉美
也就是说，饮食关不仅指关食，而且是一个综合的反映即越来越多地反映各社会人群的心理因和社会文化的特点。
三烹饪的社会性日益提高
1.社会的分工越来越细
烹饪原本是一个部门单独工作，现逐渐形成众多的独立生产部门。
2.饮食是人类自我饱腹的一种生活现象
饮食现已成为一种家庭与社会必需的生活现象和生活内容。
3.从普通的生活现象上升和发展到祭祀礼仪活动的重要组成部分
先时期，人们把最重，最美好的东西食物奉献给众神和祖先之灵享用，而族人载载舞分享祭品。如今，分享食物已成为人类的接待礼仪。
经过2000多年的不断发展与变化，烹饪概念也逐步明确。我们可以这样理解:人类为了满足生理浴要和心理需要，把可食原料加工为直接食用成品的活动，称为烹饪。至把可食原料加工为直接食用成品的活动过程，各民族、各地区都以一定的经济水平和文化积淀为背景，在传统工艺的其础上继承、发扬、创新使成品更加符合民族、本地区的饮食需婴或食特点。
二、烹饪学
所有学科都有已系统化了的静态知识体系，也有正在探索中的动态知识体系。对所有学科的认识和探索，都只能出丧及里、由浅入深地研究，永远不会达到完善的地步，永远不会出现休止符。中国烹饪学的认识与研究也如此。先人曾不断地对中国烹学涉及的知识领域进行探索，但未形成系统、完整、专门化的学，连“烹饪学这个词语也没有出现过。但这并不等于烹饪学不存在。实际上，从有烹开始烹饪学就随烹饪实践而存了。人们对待烹饪，就像对待其他客观上早已发生并不断发展着的事物一样，经过一段很长时间的实践、认识和研究，才能遂步由浅人深地认识它烹饪学便是人们对烹饪这一社会性活动，经过长期实践，累积和研究后整理出来的专门化、系统化的知识体系
中烹饪学是一门综合性科学，主要研究烹饪文化以及烹饪工艺的理论科学，揭示伙食文明发展规律的知识体系和会活动，包括中烹饪的形成与发展过程烹饪原理、烹饪与其他科学之间的关系等基本理论，以及食物加工过程中及前后涉及的基本技术和基本知识。
（一）烹饪学科体系
中国烹饪的形成、发展、演变都沿一定轨迹进行，会涉及多类学科，一方面会受到历史、民族、民俗、宗教、文学、艺术、地理等诸多因的制约和影响；另一方面，还会逐步形成席设计、烹饪史学、烹饪民族学、饮食美学、食心理学、饮管理等内容。再者，各种制约影响因和所形成的内容还沙及社会科学类的许多学科，如史学、考古学、民俗学、心理学、美学、文学等。
（二）烹饪工艺知识
烹饪工艺包括原料选择、加工切配、风味调制、加热成熟方式、火候控制、造型与装盘等方面的原理和技术，以及营养、卫生方面的要求。这就必然牵扯烹工艺学、烹饪原料学、烹饪调味学、饮食营养学、食品卫生学、烹饪微生物学、食物养生学、烹饪器具与设备、食品化学、食品瞧饰等内容。而要运用这些理论来阐释烹饪现象，又涉及自然科学的许多学科，如物学、化学、物理学、医学、农学等学科的基础理论等。
三烹饪与养生知识
随社会经济的快速发展，居民的膳食结构及生活方式发生了重要变化，这促使人们重新审视烹饪与养生的关系。要养生，就要科学饪，既要在烹饪时了解原料的特点，又要考虑就餐对象的身体状况，对原料进行合理搭配，从而有针对性地选择饪方法和口味特点，使食在具有维持人体生存功能的同时，又能预防和治疗疾病，达到延年益寿的功效。如何对我国古代的食结构进行去粗取精，实现“养生又必然需要融合现代烹饪学、营养学、食品学、保健学等学科知识。