卫星是指在围绕行星的轨道上运行的天然天体或人造天体，如月球是地球的卫星。本书所说的卫星是指人造地球卫星。
通信是指带有信息的信号从一点传送到另一点的过程，广义来说，是指任何两地之间、使用任何方法、通过任何媒质相互传送信息达到联系的过程，例如人与人、人与机器之间信息的交换。所谓通信系统，是指传递信息所需的一切技术设备的总和，它包括信源、发送设备、传输媒质、接收设备和信宿等部分。卫星通信，指的是设置在地球上（包括地面、水面、低层大气中）的无线电通信站之间利用人造地球卫星作为中继站转发或反射无线电波，在两个或多个地球站之间进行的通信。
卫星通信是在地面微波中继通信和空间电子技术的基础上发展起来的，它是宇宙无线通信的主要形式之一，也是微波通信发展的一种特殊形式。与其他通信方式相比，卫星通信具有覆盖面广通信容量大、距离远、不受地理条件限制、性能稳定可靠等优点。卫星通信本身还具有独特的广播特性，组网灵活，易于实现多址连接，可以作为陆地移动通信的扩展、延伸、补充和备用，因此对航空用户、航海用户、缺乏地面通信基础设施的偏远地区用户，以及对网络实时性要求较高的专用用户都具有很大的吸引力。此外卫星还能够提供直接到家庭（Direct To Home，DTH）的Internet服务，是解决“最后一公里”问题的最佳方案之一，也是向全球用户提供宽带综合 Internet业务的最佳选择。由于卫星通信具有上述优点，因此它自诞生之日起便得到了迅猛发展，成为当今通信领域中最为重要的一种通信方式。