“红山文化”出现在公元前4000年至公元前3000年。这一文化时期以辽河流域中辽河支流西拉沐沦河、老哈河、大凌河为中心，分布面积达二十万平方千米，延续时间达两千年之久。
这一文化时期处于母系氏族公社的全盛时代，因而社会结构皆是以女性血缘群体为纽带的部落联盟。红山文化晚期逐渐向父系氏族公社过渡。
红山文化时期人们居住的房屋为方形半地穴式，分为大型与小型。这一时期的人们主要从事农业生产，饲养的家畜猪、牛、羊等，他们还兼从事渔猎。此时的手工业水平发达，有磨制和打制的双孔石刀、石耜、有肩石锄、石磨盘、石磨棒和石等。陶器以压印和篦点的“之”字形纹和彩陶为特色，陶制品有罐、盆、瓮、无底筒形器等。彩陶多装饰有涡纹、三角纹、鳞形纹和平行线纹。这时的玉雕工艺水平也较为发达，玉器表面光滑，晶莹明亮，极具神韵，出现了猪龙形缶（fou）、玉龟、玉鸟、兽形玉、勾云形玉佩、箍形器、棒形玉等玉器。此外，冶铜业也在这一时期产生了。