人类社会经济发展至今的两种基本形态是自然经济和商品经济。
一、自然经济
1.自然经济的含义
自然经济就是自给自足的经济，其生产目的是为了满足生产者家庭或经济单位的消费需要，不是为了交换。原始社会的经济是自然经济。在奴隶社会、封建社会中，虽然商品经济已经出现，但自然经济仍占统治地位。
2.自然经济的基本特征
（1）自给自足的经济。自然经济中社会劳动产品绝大部分都是为了满足自然经济单位内部的直接生活需要而生产。
（2）封闭、保守型的经济。在自然经济条件下，人们的经济活动局限于一个狭小的范围，是一个自成体系的封闭式的经济单位，处于分散、孤立、保守的状态。以简单再生产为特征，劳动以自然分工为基础。
二、商品经济
1.商品经济的含义
商品经济是指直接以交换为的的经济形式，包括商品生产和商品交换。
商品经济的产生和存在需要两个条件:一是社会分工，它决定了生产相互交换劳动的必要性；二是生产资料和产品属于不同的所有者它是商品经济产生和存在的决定性条件。
2.商品经济的基本特征
商品经济的产生和存在，是以社会分工和生产资料与产品属于不同的物质利益主体所有为条件的。商品经济是与自然经济相对应的经济形态，其基本特征是:
（1）商品经济本质上是交换经济。商品经济条件下，商品生产者以追求价值为目的，并通过市场交换来实现。
（2）商品经济是开放型、开拓进取型的经济。
（3）商品经济以扩大冉生产为特征，是与较发达的社会生产力相联系的经济形态。它既是生产力发展的产物，又进一步为生产力的发展提供广阔空间。
3.商品经济的两个发展阶段
商品经济的发展经历了简单商品经济和发达商品经济两个阶段。简单商品经济又叫小商品经济，是在小规模的范围内，以生产资料个体私有制和个体劳动为基础的商品经济，其目的是为了交换自己需要的使用价值；发达商品经济，是建立在社会化大生产基础上的，即市场经济，在这种经济形式下，各种商品和生产要素都要进入市场，市场在资源配置中起基础性作用。其目的是为了获取更多的价值，使价值增殖。发达的商品经济阶段包括资本主义和社会主义制度下的商品经济。