1）一二年生草本
一二年生草本植物生命周期很短，在一年或二年中完成但一生也必须经过几个生长发育阶段。
（1）胚胎期从卵细胞受精发育成合子开始，至种子发芽为止。
（2）幼苗期从种子发芽开始至第一个花芽出现前止。一般为2~4个月。二年生草本花卉多数需要通过冬季低温，翌春才能进入开花期。
一二年生草本花卉，在地上、地下部分有限的营养生长期内应精心管理，使植株能尽快达到一定的株高和株形，为开花打下基础。
（3）成熟期（开花期）植株大量开花，花色、花型最有代表性，是观赏盛期，自然花期为1~2个月。为了延长其观赏盛期，除了进行水、肥管理外，应对枝条进行摘心或扭梢，使其萌发更多的侧枝并开花。如一串红摘心1次可延长开花期15d左右。
（4）衰老期从开花量大量减少、种子逐渐成熟开始，至植株枯死。此期是种子收获期，种子成熟后应及时采收，以免散落。
2）多年生草本
多年生草本植物一生也需经过胚胎期、幼年期、青年期、壮年期和衰老期。但因其寿命仅10余年，故各个生长发育阶段与木本植物相比相对短些。
以上几个生长发育时期，并没有明显界限，各个时期的长短受各种植物本身系统发育特性及环境条件限制。总的来说，植物在成熟期以前生长发育较快，积累大于消耗；成熟期以后生长量逐渐减少，衰老加快。在栽培过程中，过合理的栽培养护技术，能在一定程度上延缓或加速某一阶段的到来。