逆向思维也叫反向思维，它是对司空见惯的似乎已成定论的事物或观点换一种方向思考的一种思维方式，即“反其道而思之”。逆向思维创出的成果有时比一味地正向思考会有突破性的发现。
最典型的例子就是司马光砸缸的案例。有人掉进水缸，按照人们习惯的思维方向解决问题应该是把人从水里捞出来，而司马光因为个子不够高，无法捞人，情急之下采用了逆向思维，果断地用石头把缸砸破，让水流出来，救了小朋友一命。
历史上许多重大发明创造都是逆向思维的成果。例如:声音能引起振动，爱迪生反过来想，那振动也可以还原为声音，因而发明了留声机。电报是把声音变为信号传递，贝尔反过来把信号变为声音，于是发明了电话。采用涡轮发动机的飞机利用的是正作用力，反过来思考利用反作用力，发明了喷气式飞机。传统除尘尘土飞扬，效果不好，逆向思维发明吸尘器效率高。原来装配汽车是人围着汽车转，福特反过来想采用传送带，人等着汽车过来装配，掀起了管理上的一场革命。哈默博士成功的原则:当别人都做什么的时候，你看一看自己不做行不行？当别人都不做的时候，你再看一看自己做行不行？股神巴菲特的理论是:在其他人都投了资的地方去投资，你是发不了财的。逆向思维需要胆识和智慧。在创新的时代里，管理者面对的是急剧增加的复杂性和不确定性，如何破解难题，不妨摒弃直线思维，采用逆向思维，甚至多向思维。对于某些问题，尤其是一些特殊问题，从结论往回推，倒过来思考，也许会使问题简单化。惠普公司对员工强调的职业理念即是“做一条反方向游泳的鱼”，表现在管理上，就是一种重视创新的逆向思维，也许换个方向，你就成为第一。