公共基础知识考试不同于考生以往经历的学历考试或资格认证考试，而是一种能力测试。公共基础知识考试对能力的要求主要有以下五个方面。
（1）记忆能力公共基础知识浩如烟海，而测试所针对的相关知识随机性很强，这就要求考生不但博闻还要强记，能够在自己脑子里形成备用性好的知识库。
（2）辨析能力。面对单项选择题、多项选择题不定项选择题、填空题、判断题，考生要明辨是非，善于排除不合题意的选项，迅速选择出正确的或符合题目要求的选项。这就要求考生能够根据所学的概念或规律，结合试题所给的情，排除干扰，快速做出选择。
（3）应用能力。在公文改错题、公文实务题或案例分析题中，要求考生根据所学的公文写作与处理知识和法律法规知识，联系实际情况，按照试题的要求妥善地处理实际问题。
（4）分析能力。在综合分析题中，要求号生通过阅读给定材料，分析关的现象、事件、个案、数据等信息按照命题者的要求进行归纳、概括，回答试题提出的问题，如概括材料主旨，理解有关的细节，对给出的命题判断正误。
（5）文字表达能力。在论述题、简答题、作文题中，要求考生围绕所给的题目，确定自己的论点、论据，进行有说服力的论证用准确、简洁、生动的文字表达自己的所思所想，写出态度鲜明、中心突出，逻辑性强、有说服力的短文。