论证由一组（至少两个）陈述组成。其中的一个陈述是我们欲使他人相信的观点或断定，另一些作为支持这一断定的根据或理由而出现前者称为“论点”或“结论”，后者是“理由”“论据”或“前提”。
一个论证的基本要素是论点（结论）、论据（理）和支持关系（论证方式）
1.论点或结论
论点是论证的最终目标。它可以是一个描述性（事实的）主张，也可以是规范性（价值的）主张。前者表明论证者认为世界是怎样的；后者表明论证者希望世界是怎样的。
一个论证的论点具有唯一性。从原则上说，对论点不存在任何限制:一个人可以提出别人看来十分荒谬的观点。但是，当他想使自己和别人接受这样的观点时，就得提出使人信服的理由。在这一意义上，论证既假定了思想自由，又控制谬种流传。
2.理由或前提
尽管形成论证的根本是论点，但一个论证发挥其功用的关键却是理由。前提是支持论点的陈述。显然，对论点有支持作用的前提多多益善。本身不需要论据再加以支持的前提是“基本前提”或“基本论据”。理由具备若干基本性质，包括:
理由不能与论点相同。试想，假若一个论证的理由可以和欲证的观点相同，那么就必然导致论证的取消。因为，既然一个陈东述可以自己支持自己，那么，任何观点都成了“自证”，也就不需要提出其他陈述，作为支持观点的理由。如果违反这条基本的论证禁令，就犯了“同语反复”的谬误。
理由和论点的“相同”有不同的形式，它们可能是语形上的相同，语义上的相同或语用意义上的相同，需要在具体的语境中作出判断。例如:
美国学者弗里德曼的《世界是平的》一书认为，全球化对当代人类社会的思想、经济、政治和文化等领产生了深刻影响。全球化抹去了各国的疆界，使世界从立体变成了平面，也就是说，世界各国之间的社会发展差距正在日益缩小。
“世界是平的”的观点，是基于近几十年信息传播技术迅速发展的状况而提出的。互联网的普及、软件的创新，海量信息迅速扩散到世界各地。由于世界是平的，穷国可以和富国一样在同一平台上接受同样的最新信息这样就大大促进了各国的经济发展，从而改善了它们的国际地位。
在这个例子中，第一段指出:全球化导致“世界是平的”；第二段指出:“由于世界是平的”，所以世界正在全球化进程中。从论证的角度来看，这两个语段之间是同语反复，无法得出可信服的结论。
理由不能比论点更可疑。提出理由是为了打消人们对观点的疑虑。显然，只能用更可接受的陈述来说明初看起来不那么令人信服的论点的可接受性。如果理由的可疑性比观点的可疑性更大，那么，这与我们欲消除或削弱观点的可疑性的意图完全背道而驰。更可疑的理由不能给观点提供丝毫的支持。违反这条禁令，就犯了“乞题”谬误。这种情况换一种说法就是，理由的可能性一定不能小于结论的可能性。我们所要考虑的另一个相关问题是，理由包含矛盾的时候，“论证”有没有实质的意义。逻辑矛盾，无论是语形、语义还是语用意义上的矛盾，都描述了不能成为现实的事态，因而作为陈述，其为真或可接受的可能性为零，即它是最可疑的陈述。
一个语段是真正的论证，那它就不应违反上述两条禁令，而至少应是以下两种情况之一:
（1）理由使论点为真的可能性大于其对立陈述为真的可能性。
（2）理由使论点为真的可能性大于论点为真的初始概率。
总之，一个真正意义上的论证，应该对削弱或打消对一个结论的怀疑有所贡献。