监督执纪“四种形态”是从党的历史和管党治党实践中总结出来的，是全面从严治党、强化党内监督的具体举措，是把纪律挺在前面的具体化，是处理好“树木”与“森林”关系的深化，根本目的是坚持党的领导、加强党的建设、保持党的先进性和纯洁性
《党内监督条例》第七条对监督执纪“四种形态作了明确规定:“党内监督必须把纪律挺在前面，运用监督执纪四种形态’，经常开展批评和自我批评、约谈函询，让红红脸、出出汗成为常态；党纪轻处分、组织调整成为违纪处理的大多数；党纪重处分、重大职务调整的成为少数；严重违纪涉嫌违法立案审查的成为极少数。”这是首次以党内法规的形式对监督执纪“四种形态”正式作出规定。
监督执纪“四种形态”体现了纪严于法、纪在法前、纪法分开的要求。党的先锋队性质和执政地位，决定了党纪必然严于国法。全面从严治党，不能只盯着极少数严重违纪违法的党员领导干部，8900多万名党员光靠办几个案子是管不住、治不好的。只有用党的纪律衡量党员、干部的行为，把管和治更多体现在日常，让党内政治生活严肃起来，真正管住绝大多数，才能实现管党治党“全面”和“从严”的有机统一。这就要求各级党组织把纪律挺在法律前面，以严的标准要求党员、更严的措施管住干部，确保党规党纪刚性约束。
监督执纪“四种形态”贯彻了惩前毖后、治病救人的方针。早在1942年延安“整风”运动中，毛泽东同志就提出了“惩前毖后、治病救人”的方针，指出“对以前的错误一定要揭发，不讲情面，要以科学的态度来分析批判过去的坏东西，以便使后来的工作慎重些，做得好些。这就是惩前毖后的意思”，“揭发错误、批判缺点的目的，好像医生治病一样，完全是为了救人”。党章明确规定，“党组织对违犯党的纪律的党员，应当本着惩前毖后、治病救人的精神，按照错误性质和情节轻重，给以批评教育直至纪律处分”。党员干部蜕变都有一个过程，如果一开始就受到严格监督和约束，及时认识和改正错误，就可以避免小错酿成大错、违纪走向违法。这就要求各级党组织坚持抓早抓小、动辄则咎，使党员干部守住底线，做到廉洁自律。
监督执纪“四种形态”深化了对“树木”与“森林”关系的认识。要用全面从严治党的尺子来衡量“森，林”，不能满脑子都是线索和案件，只见“树木”、不见“森林”，不能失去对全局的把握。这就要求各级党组织必须讲政治、顾大局，党委书记、纪委书记平常脑子里要有情况、有问题，把“树木”与“森林”的关系研究透彻，这样才能作出准确判断，区别对待，运用批评教育、诫勉谈话、轻处分、重处分、职务调整或执纪审查等多种方式，处理各类违纪行为，既见“树木”、又见“森林”，治“病树”、拔“烂树”、护“森林”，全面净化党内政治生态，保持党的肌体健康。
运用监督执纪“四种形态”，主责在党委。党章第三十一条规定，党的组织对党员进行教育、管理、监督和服务，维护和执行党的纪律，监督党员切实履行义务。“四种形态”是以党的纪律为尺子进行划分的，既针对苗头性问题，又覆盖了各种违纪行为，为党委履行好主体责任提供了具体方法和抓手。当前，管党治党存在的突出问题是，一些党组织和党的领导干部对党要管党、从严治党旗帜不鲜明、态度不坚决，嘴上喊得多，实际行动少，甚至以形式主义、官僚主义的错误方式应对，把全面从严治党仅仅写在文件的黑体字中，当成了口号。有的奉行“鸵鸟政策”，搞好人主义，对错误现象睁一只眼闭一只眼，对干部身上存在的问题三缄其口、听之任之。有的不善于运用谈话批评、函询诫勉等方法，不会为不善为，日常管理监督缺少有效管用的招数。这些问题导致“四种形态”在一些地区和部门还没有得到充分运用、发挥出应有作用。各级党委要本着对党的事业和党的干部负责的态度，增强责任担当，切实发挥领导核心作用，敢于善于运用“四种形态”，把功夫下在平时，使党员、干部时时处处感受到纪律的严格约束，推动管党治党从宽松软走向严紧硬。
实践监督执纪“四种形态”，要用纪律的尺子去衡量。一是要始终扭住“常态”。让红脸出汗成为常态体现着对党的事业负责、对干部负责的态度。如果第一种形态落实不下去，实践“四种形态”就是一句空话，也就谈不上全面从严治党。《党内监督条例》规定，坚持党内谈话制度，发现领导干部有思想、作风、纪律等方面苗头性、倾向性问题的，有关党组织负责人应当及时对其提醒谈话；发现轻微违纪问题的，上级党组织负责人应当对其诫勉谈话。这就要求各级党组织勇于拿起批评和自我批评的武器，经常开展约谈提醒、函询诫勉，让红红脸、出出汗成为常态，使党内政治生活有战斗性和锋芒，使管党治党从只盯少数人向管住大多数转变，促使党员、干部增强党的观念和纪律意识，心有敬畏、行有所止。二是要合理把握“大多数”和“少数”。“四种形态”是一个有机整体，把前三种形态用好了、前三道防线守住了，第四种形态就会越来越少，就能有效防止“要么是好同志，要么是阶下囚”的现象。《党内监督条例》规定，执纪审查应当查清违纪事实，让审查对象从学习党章入手，从理想信念宗旨、党性原则、作风纪律等方面检查剖析自己，审理报告应当反映审查对象思想认识情况。这表明监督执纪的过程，也是教育挽救违纪党员干部的过程。对不太严重或比较严重的违纪问题，要根据其性质、情节及造成后果，恰当作出党纪处分或组织处理。同时，要把那些相信组织、迷途知返的违纪党员干部，与拒不悔改甚至对抗组织调查的区分开来，给其改过自新的机会，将“惩”与“治”结合起来。三是要紧紧盯住“极少数”。《党内监督条例》规定，依规依纪进行执纪审查，重点审查不收敛不收手，问题线索反映集中、群众反映强烈，现在重要岗位且可能还要提拔使用的领导干部，三类情况同时具备的是重中之重。这就是说，执纪审查必须力度不减、节奏不变，对严重违纪问题要严厉惩处，坚决减存量、遏增量，持续保持高压态势，强化“不敢”氛围。