礼物之意义在于“礼”而不在于“物”，送礼一旦动了歪心思，其弊不言自明，尤以官场为甚。
古代人送礼不送脑白金，少则茶叶、美酒、大枣、银杏，多则梁中书的十万贯生辰纲是也。这十万贯金珠宝贝，需11个健壮的厢禁军才能挑得动。为祝贺梁中书老丈人蔡京六月十五日寿辰，梁中书用搜刮来的民脂民膏向老丈人大献殷勤，结果却两次肥了江洋大盗。不知官员们有没有吸取教训，将本事用到为政爱民之上。
“三节两寿”是贪官污吏笑不拢嘴的好日子所谓“三节两寿”就是春节、端午节、中秋节三节以及官员夫妇二人的寿诞之日。明代万历时期，有一年的除夕，到兵马司送礼的人居然排成长龙，将马路都堵塞了。其时，吃喝风盛行，山珍海味不一而足，往往一顿饭下来一户中等之家，已经竭其所有。当然也有主动索礼的，太监刘瑾当道的时候公开向大臣们列出详单，要求如数送达，送点土特产他老人家可看不上眼。正德三年，全国的布政司到京城面见皇上，刘瑾仗着位高权重，下令每个布政司礼施白银两万才能回家。各布政司为保乌纱帽，只好客气地奉上白花花的纹银，然后回地方后将这些转嫁给普通百姓。荆州知府王绶、武昌知府陈晦本来已被皇上罢黜，但因为向刘瑾送礼行贿满足了其贪欲，而得以复任，真可谓有“礼”走遍天下。
明朝另一处“礼品堆积仓库”是严嵩严世蕃父子。明末剧作家李玉的《一捧雪》中写总兵戴纶给严世蕃送来的礼物有:“赤金元宝十个，五百两金子，值得三千五百两银子，珠宝多是鸦青、桃花蜡、祖母绿、猫儿眼，算来也值万把银子。”还有雪白古玉杯一只，堪称无价之宝。戴总兵本来身犯重罪，按律当斩，就是因为送礼行贿出手阔绰，讨了严世蕃的欢心，不仅没有掉脑袋，反而高官得做骏马得骑，这就是送礼立竿见影的效果，怎不使得送礼的官场潜规则变成明规则？于此，有礼有理，无礼无理，“礼仪之邦”在历史上一度成了请客送礼和贿赂成风的国度。
夏仁虎的《旧京琐记》记载，清光绪年间的在朝京官收入并不可观:“五品官，岁俸不足百金，两季米十石余耳。”这点钱，请客都请不起，这可如何是好？不用愁，外省地方官孝敬的“冰炭敬”和“别敬”自可增收创益。“冰炭敬”顾名思义，分冰（夏天）、炭（冬天）两种，乃是清朝地方官员对京官（主要是本部门上级官吏）以夏季降温和冬季取暖名义上贡的银子。
除此之外，还有送给女人的叫“妆敬”，送给学子的是“文仪”，喜庆为“喜敬”，年节为“年敬”“节敬”，给门房或仆入的叫“门敬”“跟敬”。还有什么“陪敬”“菲敬”“加敬等等，名目繁多，不一而足，统称为“别敬”。
李伯元《官场现形记》第三回里就写道“后来这位藩台大人出京的时候，还教长班送了他四两银子的别敬。”
这么多礼送下来，加官晋爵不在话下，而有才却无财者，则只能空叹时不我与怀才不遇？呜呼！可悲，亦可叹也！