论说文考试有命题作文和基于文字材料的自由命题作文两种形式，每次考试由出题相关人员根据需要评估选择其中一种形式。
1.直接命题作文
命题作文，是在试卷上直接给出要求考生写作的作文题目。例如:
以“三鹿奶粉事件所想到的”为题，写一篇700字左右的论说文。
2.基于文字材料的自由命题作文
基于文字材料的自由命题作文，是在试卷上给出一些文字材料，需要考生通过阅读理解拟制出自己能够驾驭的作文题目。例如:
根据下述材料，自拟题目，写一篇700字左右的论说文。
孟子曾经引用阳虎的话:“为富，不仁矣；为仁，不富矣。”《《孟子·文公上》）这段话表明了古人对当时社会上为富、为仁现象的一种态度，以及对两者之间关系的一种思考。
（二）论说文有两种命题载体
联考命题一般采用现代汉语，但早期曾采用过古代汉语，2012年1月联考试题虽不是用古代汉语命制的，可已不是多数考生心目中认识的现代汉语了。加之社会对未来管理者文化素养、民族特色等方面的全面性及提高性要求，日后采用代汉语表述命题，尤其是材料命题，不仅具有可能性，而且极具现实性。在管理类专业学位联考相关研讨会上，有专家就明确提出用占代汉语表述命题的建议。
（三）论说文要求准确回应对象
大纲规定考生写作内容是“对命题或材料所给观点进行分析，表明自己的观点并加以论证”。这就意味着考生不能随心所欲自说自话，必须围绕命题或材料所给的观点，表明自己的态度、观点。
大纲说明中指出:“态度、观点，包括:支持反对；总体上支持，但也有若干保留；总体上反对，但认为也有若干可取之处等。”
尽管基于文字材料的自由拟题作文，一般以“根据以下材料，自拟题目撰写一篇700字左右的论说文”的形式出现，但由于所给材料内容、特点不同，回应情况也有差异。有的回应选择空间较大，有的回应则具有明确的针对性。
现将主要类型归纳如下。
1.回应材料
（2014年1月联号真题）
根据下述材料，写一篇700字左右的论说文，题目自拟。
生物学家发现雄孔雀往往选择尾巴大而艳丽的雄孔雀作为配偶，因为雄孔雀的尾巴越艳丽表明它越有生命活力，后代的康越能得到保证。但是这种选择也产生了问题，孔雀尾巴越艳丽越容易被天敌发现和猎获，生存反而受到威胁。
考生根据材料，可以形成“任何事物都具有两面性”的认识结果，对命题予以回应；也可以表达“而对事物两而性时，如何分清主次进行有利择决”的看法，对命题予以回应。