“用脚投票”这个理论，最早是由美国经济学家蒂伯特提出来的。他的观点是:在人口流动不受限制、存在大量辖区政府、各辖区政府税收体制相同、辖区间无利益外溢、信息完备等假设条件下，由于各辖区政府提供的公共产品和税负组合不尽相同，所以各地居民可以根据各地方政府提供的公共产品和税负的组合来自由选择那些最能满足自己偏好的地方定居。居民们可以从不能满足其偏好的地区迁出，迁入可以满足其偏好的地区居住。形象地说，居民们通过“用脚投票”，在选择能满足其偏好的公共产品与税负组合的同时，展现了其偏好并作出了选择由哪个政府管辖的决定。
虽然用脚投票提出时针对的是居民对于辖区政府的选择权利，但是随着时代的不断发展，“用脚投票”一词也被广泛地运用于其他领域，而用脚投票的本意却并没有发生什么实质性的改变，它表达的是人们对于某事件、某现象、某局面不高兴了、不满意了、不答应了，就选择“三十六计走为上策”。如:农民种田赔钱，或者是种田的收益比不上同村出外打工的人，于是就弃田而去打工；
民工做工收入菲薄、待遇低下，或者是长期拿不到自己应有的工资，于是民工就选择不干走人；
足球俱乐部面对一些恶劣的竞赛环境，或者面临此起彼伏的赌球、黑哨等一些风波，选择罢踢且联合“抗上”；
受到严重伤害的股市投资者们对股市预期没有信心，选择斩仓离场再举个我们身边的例子:央行的一份调查报告显示，在2008年的全球性金融风暴的打击下，中国居民的购房意愿在一段时间内降至“冰点”，这显然是公众用脚投票的结果。即使房价一降再降，许多开发商已经因为资金链断裂而难以为继，但过高的房价依然是工薪阶层难以承受的。长期的房价泡沫导致公众对房市的信心全面丧失，选择离场式的用脚投票自然也就成为一种经济理性的体现。市场经济奉行的是理性原则，房市也是如此。当普通消费者无力承受与实际价值背离越来越远的房价时，用脚投票、选择离场就是一种无声的抗拒，这也是对开发商利益最大化企图最严厉的惩罚。
进入2009年之后，随着我国实体经济在全球范围内的率先复苏，房地产市场出现了井喷现象，房价在低位徘徊了一年之后，又开始大幅拉升，甚至还超过了金融风暴之前的高位，用脚投票现象在房地产市销声匿迹。但是，是不是用脚投票现象就此告别了中国的房地产市场呢？居安思危或许才是普通投资者和房地产开发商们应该持有的正确态度吧！