一、社会评论的界说
社会评论是一种针对现实生活中出现的社会事件特别是较为突出的或者说具有普遍意义的社会现象、社会矛盾、社会问题和社会倾向等进行分析、议论和评价的理论文体。它以社会现实为基点，以推动社会进步与和谐、自由、全面发展为主旨，明确阐明评论者的立场与态度，重在展示观点和思想。当前，社会评论是报纸、杂志、广播、电视、互联网等现代信息传播媒体的支柱性文体之一例如，中央电视台的“焦点访谈”“社会经纬”“今日说法”，《人民日报》的“人民时评”，《光明日报》的“论坛”，南方周末的“方舟评论”等等。
社会评论不同于社论文体。社论或“编辑部文章”“评论员文章”等是社会评论中的“阳春白雪”，是对于重大的、全局性的社会事件甚至事变发表立场性、指导性的意见。其性质更为严肃，立足点更高，政策性更强。社会评论除此之外还包括取材更加自由、表达更为轻松的言论文字，如思想杂谈、世相记录等。
社会评论不同于杂文文体。杂文除了较为深厚的文化含量之外，必须突出作者所特有的驳诘风格、怀疑品质和讽刺指向，侧重点在于摧枯拉朽的“激浊”姿态。社会评论则在指斥、匡正之外，可以赞扬、鼓励、综述、解释、说明，其风格可以更为平和、中正、从容。
社会评论不同于时评文体。新闻时评强调的是及时性、普世性和建设性，其出发点来自新闻事件本身，注重“目前”的有根有据即便有联想与对比，一般也必须贴紧新闻事件，意在通过一事一议，揭示事件背后的普遍性和焦点所在。社会评论则可以就整体的思想倾向和社会风气进行立论，可以是无事件性评论”，也可以没有立竿见影的时间性限制。
总之，社会评论是一个较为宽泛的、包容面很广的概念。随着社会生活节奏的加快，传媒媒介的增加，社会评论活跃的舞台将会更加广阔，生存与发展的空间也将迅速拓展。
二、社会评论的类别与特点
（一）社会评论的类别
社会评论的类别按涉及的内容分，有政治评论、经济评论、社会评论、军事评论、文化评论、体育评论等；按表现形式分，有社论、短评、述评、杂文、随笔等；按传媒方式的角度分，有报刊言论、广播评论电视评论、网络言论等；按评论的作用和目的分，有引导型、讨论型、答疑型、褒奖型、指斥型等。下面简要介绍最后一种分类。
1.引导型社会评论
引导型社会评论的侧重点在于通过社会评论的形式向整个社会告知自己的立场、观点、态度
当政党、组织、社团、机构等需要对国际国内社会亮明自己的态度的时候，一些报刊的社论、“编辑部文章”“评论员文章”等具有代表性的社会评论，往往会起到宣传观点、吸引受众、统一思想、导引舆论的作用。例如，2008年12月18日《南方周末》发表了一篇署名为本报评论员郭光东的旨在纪念改革开放三十周年的文章《面朝常识春暖花开》。作者指出，当年扭转乾坤、改变中国命运的改革元勋们的理念观点并不高深，无非是“贫穷不是社会主义”等这样一些“常识”罢了。在人类的公共生活里，最为珍贵的就是普通人的常识。改革开放的起步，得益于常识的回归；改革开放的历程，正是一步步找回常识的历程，三十年“中国奇迹”的形成就是常识的胜利。未来的改革之路，仍需回归常识，重新从常识出发。而汇聚常识的渠道，就在于建立一个人人有话说的决议机制。这是公共生活里最大的常识。这样，每个中国人就可以做一个更加幸福的人。显然，这篇评论的观点和立场是鲜明的，同时，它还积极引导我们回顾中国改革开放的既往道路，思索未来的前景，给读者以很深的启迪。
对于带有倾向性的问题，也有必要提醒和引导，以引起整个社会尤其是决策者的注意。例如，《人民日报》2008年1月21日发表了一篇人民时评《“政府埋单”更需谨慎》，作者从广州公交业严重亏损、负债累累入手，指出某些公共服务机构的“缺钱”常常与“浪费”同时存在，指出只要权责不对等、监督乏力，再度出现财政投入“黑洞”的可能性就依然存在。该文引导全社会思考了为什么现阶段“中国行政管理费用占财政总支出的比重世界第一”的问题。
2.讨论型社会评论
讨论型社会评论旨在就引起全社会关注的问题和现象发表不同看法。
这种讨论可以是大是大非的激烈论辩，也可以是一时一事的不同态度；可以“拨乱反正”，也可以“延伸补充”。例如，“文化大革命”后的一段时间内，“两个凡是”的口号仍然很有市场，这给中国思想界的解放带来了很大阻碍。在胡耀邦的直接关注下，1978年5月11日《光明日报》发表了经过多次修改的评论员文章《实践是检验真理的唯一标准》。该文指出:“马克思主义强调实践是检验真理的标准，强调在实践里对于真理的认识，永远没有完结，就是承认我们的认识不可能一次完成或最终完成，就是承认由于历史的和阶级的局限性，我们的认识可能犯错误，需要由实践来检验，凡经实践证明是错误的或者不符合实际的东西，就应当改变，不应再坚持…林彪、四人帮为了篡党夺权，胡诌什么·一句顶一万句句句是真理’。实践证明，他们所说的绝不是毛泽东的真理，而是他们冒充毛泽东思想的谬论。”由于它的针对性和重要性，这篇讨论性评论一经发表就引起了强烈关注。在邓小平的支持下开展了全党范围内的关于真理标准问题的大讨论，从而廓清了是非，统一了认识，为中国社会发展新时期的到来做好了充分的思想准备。
3.答疑型社会评论
答疑型社会评论的立足点在于及时解释社会生活中的疑问和困惑疑问需要解答，谣言止于公开。由于行业越来越多，分工越来越细，言路越来越广，社会评论的答疑作用也越来越明显。2007年12月报载:从2008年1月1日起，由国家标准委和国家质检总局联合发布的《小麦粉馒头》国家标准正式开始实施。据报道，该国家标准适用于以小麦粉为原料生产的商品馒头，标准要求馒头形态完整和美观，应该是圆形或椭圆形，没有褶皱、斑点，气味有小麦香；馒头的体积不能太小，1克面粉体积最低限度必须超过1.7毫升。对此，社会反响强烈，认为是“大事不讨论，浪费行政资源”的典型。2008年1月2日，中国国家粮食局立即表示，规定了馒头形状的说法纯属无稽之谈，国家标准委对馒头形状未作任何具体规定。国家标准委等部门已经安排该标准的主要起草人摆写新闻通稿，对流传的各种说法做出客观全面的解答将在2008年1月3日公布于政府网站。大家这才明白那些所谓的标准只是“推荐性标准”，并不是“强制性标准”，一场“馒头风波”这才平息。
4.褒奖型社会评论
褒奖型社会评论以褒奖先进性人物、事件或思想倾向为主，其实质在于宣扬社会正气，把握思想导向，宣传正面典型，这对于树立榜样力量，加强我国社会主义精神文明和先进文化建设具有重要意义。
此类评论意在利用社会评论扶持利国利民的新观点或新事物，赞扬有利于社会发展、有利于老百姓切身利益的举措。例如，1998年全同特大洪水过后，《南方周末》1999年元旦的编辑部文章《总有一种力量让我们泪流满面》，热情讴歌团结的力量、正义的力量，评论充满了使命感、正义感与人情味。又如，2008年1月，广东省委书记汪洋提出，要让领导同志讲真话不讲套话，讲实话不讲空话，讲有感而发的话不讲照本宣科的话，就必须允许他讲不准确的话，或者是允许他讲错话。1月21日的“人民时评”以《“允许官员说错话”的认识意义何在》为题发表评论，指出此语的认识意义有二:一是破除“为官者尊”。对领导的讲话，一些人不论在什么场合、什么语境，都要冠之以“指示”，使官员面对公众或镜头时加倍小心。二是破除“怕”字当头。大多数官员的“怕”是得失选择之难，展示口才固然可以给自己的形象加分，而一旦“言多语失”，一丢面子，二担责任，如果再遇上“以讹传讹”的，麻烦更大。进而褒扬了此句“通过官员与公众共同创造相应的人文环境”的积极意义:你不揪住别人的瑕疵无限上纲，别人才能允许你说错话。
这种褒奖可大可小，可上可下，落脚点在于其“典型”的意义。例如，2007年12月《人民日报》报道:贵州省锦屏县圭叶村村民把财务审核公章分成了5瓣，4个村小组各选一个代長再加上一名支部委员各管一瓣，开销须经过至少3人同意，五瓣才能合并起来盖章《新京报》为此发表评论5瓣公章体现权力的制度制衡》，把此举上升到“民主的形式归根到底是由实践着民主的人们创造出来”的高度褒奖，并提出“这种办法还可以进一步上升到制度层面”:建立权力分立并相互制衡的村委会治理结构。这样，就把似乎是“不得已而为之”的民间智慧提高到了民主管理的层面。
5.指斥型社会评论
指斥型社会评论旨在揭示和批评社会中存在的落后的和错误的观念、行为与现象，必须做到实事求是，对批评对象逐层深入分析，重在阐明和揭示其危害性和破坏性。这种社会评论也有内外之别。对于蓄意破坏、恶意攻击党和国家的言行，对于贪赃枉法、锅国殃民、鱼肉百姓的贪官污吏，须毫不留情地揭露之，痛斥之；而对于人民内部的思想认识问题，则需要以“惩前毖后，治病救人”的态度批评之，帮助之
改革开放以来，我国的社会主义建设取得了举世目的成就但不可否认的是许多不良甚至腐朽的思想观念也在滋生和蔓延。面对这种状况，社会评论必须承担起其激浊扬清的责任。例如，2008年12月3日人民网“人民时评”栏目发表了李德民的文章《领导，您到拉斯维加斯到底考察什么》。该文讨论的是江西省新余市和浙江省温州市有些领导干部违规出国培训、考察这一事件。这两拨人有个共同去处就是都去过美国西部赌城拉斯维加斯。由此，作者不禁要问:这些领导到赌城到底考察什么？培训什么？显然，这些人是在挥霍公款。更可怕的事情是，类似于这样的考察并非只有新余、温州这两拨。中央三令五申严禁公款出国旅游，但这一现象却还是屡禁不止，这对于我国正在进行的社会主义建设危害极大。文章最后呼吁:“从新余到温州，到了下大力气根治公款出国种种乱象的时候啦！
（二）社会评论的特点
社会评论虽然不像文艺评论那样注重美学基础上的感悟与体验，也不像学术论文那样讲求科学基点上的论证与归纳，但是它需要以情感人的审美成分，需要以理服人的科学精神。严格地说，社会评论具有鲜明的“跨学科”性质。其特点主要体现在以下四个方面。
1.政论色彩与实用价值的统一
社会评论的基本特征是其政论色彩。它既要旗帜鲜明地树立正气，针砭时弊，也要高屋建瓴地指明导向，循循善诱地答疑解惑。同时，其政论绝不是无的放矢的泛泛而谈，它往往要针对某一现象、某一问题或某种思想倾向发出议论，谈出看法，用以指导具体的社会实践。例如，1911年7月26日，武昌起义前夕，武汉《大江报》特约撰述员黄侃发表了该报第一篇也是在后世影响最大的新闻评论文章《大乱者救国之妙药也》作者在该文中放声疾呼:“呜呼！爱国之志士乎！救国之健儿乎！和平已无可望矣，国危如是，男儿死耳！”两个多月后，武昌起义摧枯拉朽，势不可挡。社会评论的政论色彩与实用价值的统一由此可见一斑。
2.即时性与示性的统一
社会评论往往需要“即见即评，一吐为快”，因此其“即时性”和“临近性”不可或缺。鲁迅先生说:“现在是多么迫切的时候，作者的任务，是在对于有害的事物，立刻给以反响和抗争，是感应的神经，是攻守的手足…失掉了现在，也就没有了未来。”同时，其内容指向无论是引导还是解释，无论是歌颂还是揭露，都以“提醒”与“矕示”为特点。例如，2005、2006、200年的《南方都市报》，几乎每天都拿出两三个版面针对新近发生的关乎国计民生的大小事件发表社会评论。其以“评论立报”的做法使之成为全国社会评论的“排头兵”，引领了全国的“观点时代”。与仅仅报道事件的新闻相比，社会评论以其“警示”的思想价值与时间抗衡，“即时”的文字因其文化含量而更具生命力。3.事件性与非事件性的统一
社会评论通常是“一事一议”“一理一评”，针对一件事、一种情况或一个问题，讲清一个道理，提出建设性的意见。这一特点更有利于重点的突出，有利于论述的深透。有的社会评论则针对一种较为普遍的社会现象或思想情绪立论。在此，虽然没有明确的事件，但“世风”仍然是被议论的对象。例如，鲁迅先生的《文学救国法》从标点符号、方言俚语、衰飒字样、诗人形状、旧作处理等五大方面入手，以归谬法层层揭露了“诗人亡国”的荒诞不经。
4.平民化与政策性的统一
政论不能够离开舆论导向与大政方针，即使是小文章，也会体现大道理。由于社会评论的内容是大家当前关心的问题，接收对象是广大受众，因此，它在论述方式、遣词造句、情绪抒发等方面要符合大众的口味要注意知识性和趣味性，要追求形式上的生动活泼、丰富多彩、通俗易懂，要把政策性与“受众喜闻乐见”的平民化结合起来。例如，《南方都市报》2006年1月23日的评论《春节回家路漫漫》，以作者赶车的所见所闻所感为切入点，以拉家常的语气，把广州火车站的“出生人死”的候车场面描绘得入木三分，在读者当中产生了强烈的震撼力和感染力，为有关部门制定更为切实可行的运管政策提供了参考。