坚持“严格、规范、公正、文明”执法，是党的十八届四中全会《决定》中对法治政府提出的明确要求。笔者认为，这是对行政执法规律的一种准确把握，是法治政府标准中“执法严明”的具体内涵。实践中，我们常常在行政执法应该“刚一点好还是柔一点好”之间徘徊，也有过走极端的时候，要么过于刚性，过度限制了老百姓的权利和自由；要么一味强调柔性执法，丧失了行政执法公定力、确定力、执行力、不可争力的本性。而“严格、规范、公正、文明”的执法要求体现了两个理念:一是，行政执法应该是“有刚有柔、刚柔相济”的，不能片面强调行政执法的公益性和强制性，而只注重刚的一面，造成对公民、法人和其他组织权利的过度限制甚至侵害；也不能一味强调柔性执法而不守法律秩序的底线。二是，行政执法应该是一个“由刚到、先柔后刚”的过程，所谓由刚到采，是指行政执法的首要目的是维护公共秩序和人民群众正当权益，所以从理念上来说，是以严格执法为起点，其顺序就应当是“严格-规范公正文明”，即由刚到柔的排列；所谓先柔后刚，是指行政执法从方式上来说应当教育与惩罚相结合，即先教育后惩罚，也就是“先礼后兵”的理念在行政执法中的体现。［67］
）严格执法
行政执法首先应该立足于“依法惩处各类违法行为，加大关系群众切身利益的重点领域执法力度”。①衡量行政执法是否严格的标准，是看行政主体是否做到了“依法全面履行政府职能”，是否做到了控权前提下的积极行政。比如，2014年，上海市政府加大对违法重点领域的执法力度，集中整治城市管理中的“四大顽症”，即违法搭建、非法客运（黑车）群租和无序设摊，究其原因，是因为在一段时间内由于法律资源不足、行政机关消极无为等主客观原因，造成这些领域违法行为明显抬头甚至泛滥，成为一种较难克服的“社会顽症”。这说明，行政执法不能因为存在难度，就可以消极不作为，否则会积重难返。严格执法是行政机关依法行政的起点和基础。
（二）规范执法
在严格执法的前提下，要规范行政执法行为完善行政执法程序，防止行政权力被滥用。如党的十八届四中全会《决定》中要求建立行政执法全过程记录制度；明确具体操作流程；严格执行重大执法决定法制审核制度；建立健全行政裁量权基准制度，规范裁量范围、种类、幅度；全面落实行政执法责任制，严格确定不同部门及机构、岗位执法人员执法责任和责任追究机制等内容。这都是对行政执法的规范化要求。
（三）公正执法
行政执法中要体现公正，有两方面含义:一是公平，二是正义。
这里的公平与平等同义，即坚持“法律面前人人平等”，做到“相同情况相同处理”，不讲特权、没有歧视、一视同仁。台湾学者李慧宗提醒，公平原则，虽然是依法行政的基本原则之一，但作为行政法和法律解释的依据，其适用受到一定的限制，即需其他具体法律规定或其他法律原则已经适用穷尽，仍无法获得“合乎正义”的解决时，始能引用“公平”作为依据。
所以，就方法论而言，公平原则应仅具有“补充”的效力，即它往往不是一开始就适用，而是最后才适用的原则。①这里的含义是，行政执法应当先以具体的法条为依据，当法条存在不确定模糊、有漏洞、滞后等不“合乎正义”的情形时，才可以运用原理、原则（包括公平原则）来作为行政执法的依据，而不能动辄运用原理优先定理来执法。
而正义，则是对弱势群体的倾斜保护，即遵循“法律规则面前人人平等”的理念进行授益性行政执法，在给付行政、服务行政中，这种理念得到了最集中的体现。
（四）文明执法
什么样的执法方式才是文明的？一是措施得当，按照最小利益侵害原则行事，执法手段与要达到的目的成正比，慎用限制相对人人身自由和财产自由的强制性执法措施，不过度侵害相对人的权益；二是方式得体，做到礼貌、稳重、理性，在一般情况下，应当做到“骂不还口，打不还手”，尽守法教育的义务；三是公开透明，对相对人作出不利处分的都要事先告知、说明理由、听取陈述申辩；四是“等距离执法”，对违法行为少的，减少对其的执法检查频率；对违法行为多的，才增加对其的执法检查次数，从而形成让守法者感觉方便自由，而让违法者感到不方便不自由的法治环境。