资本家为了获取更多的剩余价值，总是千方百计地设法提高对工人的剥削程度，其主要方法有两种:绝对剩余价值的生产和相对剩余价值的生产。
绝对剩余价值的生产
工人的工作日由必要劳动时间和剩余劳动时间两部分组成。绝对剩余价值生产就是在必要劳动时间不变的条件下，用延长工作日的办法，绝对延长剩余劳动时间，来榨取更多的剩余价值。假定，原来工人的一个工作日为8小时，其中4小时是必要劳动时间，4小时是剩余劳动时间，剩余价值率是100％。资本家如果把工作日绝对延长到10小时，必要劳动时间不变，剩余劳动时间就绝对延长了2小时。于是，剩余价值率就是150％。这种在必要劳动时间不变的条件下由于延长工作日，从而绝对延长剩余劳动时间而生产的剩余价值，叫作绝对剩余价值。
工作日是一个可变量，它的长度是可以变动的，但是它只能在一定限度内变动。如果它的长度恰恰和必要劳动时间相等，资本家就无法获得剩余价值，资本家也就尖去了存在的基础。因此，工作日决不会与必要劳动时间相等。但是，工作日也不能无限制地延长，它有一个最高界限。它的最高界限取决于两个方面。第一，生理界限。一个人在一昼夜24小时内，只能支出一定的劳动力，劳动者每天总要有吃饭、睡觉的时间，这是生理上所必需的时间，否则就不能恢复劳动能力。第二，道德的界限。工人必须有时间满足精神和社会的需要，如看书看报、抚育子女和参加必要的社会活动等。这种需要的范围和数量，由一般的经济和社会文化发展状况决定。所以，工作的长短虽然可变，但只能在一定的界限内进行，不可能过分延长。而且，资本家延长工作日，必然要遭到无产阶级的激烈反对。但是，工作日的生理界限和道德界限都有很大的伸缩性，资本家在必要劳动时间外延长工作的可能性还是很大的。资本家总是尽量地延长工作日。资本家是人格化的资本，他的灵魂就是资本的灵魂。马克思说:“资本是死劳动，它像吸血鬼一样，只有吮吸活劳动才有生命，吮吸的活劳动越多，它的生命就越旺盛，”
资主义早期，由于生产技术改进比较缓慢资木家主要采用绝对剩余价值生产的方法来提高对工人的剥削程度。19世纪前期，英国工人的工作日一般长达12~15小时旧中国工人工作日一般长达15~16小时，有的甚至达18小时。直到第二次世界大战后，主要资本主义国家工人的工作日，才逐步缩小到8小时或8小时以下。