科学技术进步是世界经济发展和人类历史进步的主要动力。近代以来，已发生了三次重大的科学技术革命。第一次科技革命发生于18世纪下半叶，以蒸汽机的发明和广泛应用为主要标志，它导致了近代机器制造业的蓬勃兴起，使工场手工业进化为机器大工业，引起了社会生产力的飞跃发展。第二次科技革命发生在19世纪下半叶，以电力的广泛应用为主要标志，使生产社会化程度大大提高国际经济联系迅速扩大。第二次世界大战后，人类社会迎来了第三次科技革命，在深度和力度上都超过了前两次，成为推动半个世纪世界经济增长的基本因素。它以微电子和信息技术、生物工程技术、新能源、新材料研究为主要内容。由于信息技术和信息产业在这次新科技革命中发挥了“火车头”的作用，因此新科技革命也被称为信息革命。科技知识空前快速地传播和转化，对世界经济、各国经济增长方式以及国际经济竞争等都产生了深刻的巨大影响。
首先，科学技术对经济增长方式的影响。在新科技革命的推动一下，各国经济增长方式由“外延式”向“内涵式”转化，追求数量和速度的增长方式将让位于追求质量和效益的增长方式。对自然资源的依赖程度相对减少，而对科学技术、信息和人的素质的依赖程度大大加强。目前，在西方发达国家的经济增长中，科学技术所起的作用在70％以上。
其次，以高科技为基础的新兴产业兴起，影响着世界经济的发展。产业因技术水平高低不同，从劳动密集型到资本密集型，再到高科技的知识和信息密集型产业，依次从发达国家向新兴工业化国家和地区及其他发展中国家和地区转移，形成新的国际分工格局。
最后，新科技革命使各国经济信息化加速发展，对世界经济和整个人类社会的影响将会逐步表现出来。经济信息化是指以数字化和网络化为特征的信息技术渗透到各个经济部门，信息产业成为社会的主导产业使全球经济增长方式发生了根本性的变化，最终推动人类社会从工业社会递进到信息社会。当前，在发达国家中，与信息产业相关的产值已经超过了其国民生产总值的50％美国工人的2/3从事着与信息产业相关的工作。