城市管理的原则，是反映城市管理内在规律并对城市管理具有指导意义的准则、规范等的总称。实行现代化城市管理，须坚持和贯彻以下主要原则。1.执政为民、以人为本的原则
就是要坚持“一切为了人民，一切依靠人民”的思想。具体包括三个层次:
第一，城市规划、各项设施建设和经济、文化等各项事业发展，都必须以满足人民不断增长的物质和文化需要为目的。把城市建设成为人民群众感到安全，清洁卫生，拥有宽裕的住房，拥有工作和稳定的收入，拥有学习和受教育机会的城市，使人民对城市政府日益完善的公众服务体系感到满意。第二，充分调动广大人民群众参与城市管理的积极性和创造性。通过引导人民群众参与决策，加深他们对城市管理各项方针政策的理解，从而得到广大人民群众的积极支持，有利于各项城市管理政策的贯彻落实。使“人民城市人民爱，人民城市人民建”蔚然成风。第三，努力提高城市人口的素质。主要是提高城市人口的文化素质、思想道德素质和身体素质，使城市居民作为市民不仅有市民的权利，还有应尽的义务，自觉遵守社会公德和规范；使城市人口能够适应知识经济时代的发展要求，有充沛的精力投入到城市的建设和发展事业中来。
2.依法治市的原则
就是通过制定和日益完善包括法律、法令、规章等在内的法律体系，对城市管理的各项活动以及决策、计划、组织、协调和控制各个环节进行调整和规范，将城市管理的一系列技术方法、协调手段行为方式、步骤和程序法律化、制度化，同时为城市管理提供法律依据和法律保障。具体说就是建立和健全化，从而实现高效化，做到“有法可依，有法必依，执法必严，违法必究城市的法律体系，通过有效地组织实施，使城市的党政机关、企事业单位社会团体和全体公民严格遵守，实现城市管理工作标准化、科学化、有序化、廉洁3.整体效能的原则
就是根据城市的系统特征，从城市的整体出发，着眼于城市的整体与局部、整体与结构、整体与环境等的相互关系和相互作用，实现优化的城市管理整体效能。具体包括两个层面:第一，作为一个系统，城市的规划、经济发展、城市建设以及其他各项事业，都必须服从城市的整体目标。当局部利益与整体利益发生冲突时，局部利益服从整体利益当城市内部各子系统的目标之间发生冲突和矛盾时，要以整体目标的需要进行协调，使整体效能大于各局部效能简单之和。第二，作为一个系统，城市总是存在于一定的环境之中，是更高系统的子系统。城市的生存和发展离不开与其环境的物质与能量交换，以求得动态发展平衡。因此，城市管理要跳出城市本身的圈子，不仅要处理好城乡之间的良性互动，而且要寻求与上级和下级政府之间的配合，还要积极开展与其他城市、其他地区以及国际间的交流合作，使城市发展适应外部环境的变化，或使外部环境变得更适宜城市发展。
4.政府调控与市场机制相结合的原则
就是在城市管理过程中，充分发挥市场机制在资源配置上的基础作用，主要是发挥价格杠杆、市场竞争机制的作用，把城市资源配置到最有效益的部门、行业和领域；另一方面，要充分发挥城市政府的职能，政府通过行政法律、经济、教育等手段的综合利用，从宏观上对城市发展方向、产业结构与产业布局、文化事业发展、环境保护等进行引导、协调和控制，使它们的发展符合城市的目标。而且，要将政府“看得见的手”和市场“看不见的手”有效结合起来，运用于城市管理之中。即使是城市政府直接参与或控制的某些公共产品和服务领域，也可以引进市场机制，如某些公共设施建设招标，吸引多渠道投资等，以提高效益。即使是某些私有领域，政府也要进行监督、调控，如可以通过收费、罚款等手段增加企业排放污染、损害公共利益的成本，使其成本内部化，提高社会效益。