许多东西都充当过货币的材料，从贝壳等实物到金银等贵金属，到纸币，以至目前已经萌动的电子货币都被当作普遍接受的交换媒介。“在古代，据说曾以牲畜作为业上的通用媒介。牲寄无疑是极不便的媒介但我们却发现了，古代往往以牲畜头数作为交换的评价标准亦即用牲畜交换各种物品。荷马曾说:迪奥米德的铠甲，仅值牛九头，而格罗卡斯的铠甲，却值牛一百头。据说，阿比西尼亚以盐为商业交换的媒介；印度沿海某些地方以某种贝壳为煤介；弗吉尼亚用烟草；纽芬兰用于鱼丁；我国西印度殖民地用砂；其他若干国家则用兽皮或鞣皮。据我所闻，直到今日，苏格兰还有个乡村，用铁钉作媒介，购买麦酒和面包。”（亚当·斯密，《论货币的起源及其效用》从这段描述可以看出，牲畜、贝壳、烟草和铁钉等实物都曾充当过货币。
17世纪，在印度的许多地方，贝壳与“巴达姆”（badam，一种不能吃的波斯硬果）被民众广泛使用，与铜币争夺地盘。在印度和中国的许多地方，由于开采铜和铸造铜币的成本比开采白银和铸造银币，甚至比开采黄金和铸造金币的成本还要昂贵，因此当铜短缺时或铸币成本高时，在最偏远的市场上，贝壳就取代了铜币。直到18世纪，贝壳作为货币在非洲的奴隶贸易中仍有很大的需求。同时，枪支、巴西烟草、亚麻布、法国白兰地和火药也被用于黑人奴隶交易。当时，购买一个双隶的价格分别是100磅贝壳、12支枪、5包巴西烟草、25匹亚麻布、1（约40升）法国白兰地或15磅火药。
与贝币同时使用的还有盐币。在中国明代楚雄府就曾用人工加工好的盐块作货币，一个盐块重2因。1936年云南大学历史系教方国瑜在倮黑山还见到以盐币交易的情况，这些盐币每块长宽1.5寸，厚4分，30块重1市斤。
现在，在南太平洋的雅普岛上人们仍然把石头作为货币，二战中的集中和战后的德国及20世纪80年代的俄罗斯都曾把万宝路香烟作为货币。
思考题
有人说、黄金不是货币，而是货币的材料。你同意这种观点吗，为什么？那么货币又是什么？